Cómo despertar ovarios "Dormidos".
- Investigadores consiguen que pacientes con menopausia temprana vuelvan a ovular
- De 27 mujeres que participaron en el ensayo, una ha conseguido dar a luz y otra está encinta
- El procedimiento requiere extraer los ovarios, por lo que se trabaja en fórmulas menos invasivas
La insuficiencia ovárica primaria es un trastorno que consiste en una
interrupción de la menstruación en menores de 40 años, una especie de
menopausia precoz que afecta al 1% de las mujeres. Un grupo de investigadores
de la Universidad de Stanford han conseguido despertar de nuevo la función
ovárica en cinco pacientes afectadas por este problema. El tratamiento ha sido
un éxito completo en una de ellas, que, mediante fecundación in vitro,
ha podido ser madre. Otra está embarazada.
La técnica desarrollada por los investigadores estadounidenses se aplicó
a 27 mujeres por parte de médicos de la Universidad de Medicina de Kawasaki en
Japón, como publica la edición digital de este lunes de la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
El procedimiento, sin embargo, requiere extraer un ovario (o una pequeña
sección), para manipularlo en el laboratorio, despertarlo y
reimplantarlo. Teniendo en cuenta las molestias que supondría todo ello a las
potenciales futuras pacientes -y que, de ir todo bien, deberían someterse luego
a un tratamiento de reproducción asistida- los investigadores pretenden
conseguir lo mismo a través de fármacos. Otra cuestión pendiente de la técnica,
en fase experimental, sería mejorar la tasa de éxito.
Los ovarios de quienes sufren insuficiencia primaria son incapaces de
generar niveles adecuados de estrógenos, por lo que dejan de producir un óvulo
maduro cada mes mucho antes de lo que correspondería de acuerdo a su edad
biológica. Sin embargo, estas mujeres siguen teniendo folículos (las estructuras
germinales que, al madurar, liberan los óvulos) que, aunque debilitados, pueden
ser tratados.
Los investigadores combinaron dos técnicas destinadas a estimular el
crecimiento de los folículos para tratar de que las pacientes volvieran a tener
la capacidad de generar óvulos. El autor principal del trabajo, Aaron Hsueh,
profesor de Obstetricia y Ginecología de la Universidad de Stanford, descubrió
en ratones en 2010 que el bloqueo de la actividad de una proteína (PTEN) es
suficiente para estimular la maduración de folículos inactivos. Además, hace
décadas que se conoce cómo trocear o perforar de forma controlada el ovario
provoca el mismo efecto. El trabajo unió estos dos tratamientos.
A través de procedimientos mínimamente invasivos se extirparon los dos
ovarios de las 27 mujeres participantes del trabajo. Las pacientes tenían una
media de 37 años y un promedio de 6,8 años desde su última menstruación. Los
ovarios de las 13 mujeres a las que se detectaron folículos residuales se
fragmentaron y, además, fueron tratados con fármacos para bloquear la proteína
PTEN. Tras trasplantar las pequeñas secciones de ovario obtenidas cerca de las
trompas de Falopio, se observó que los folículos del tejido reintroducido en
las pacientes maduraron en ocho de ellas, y cinco desarrollaron óvulos maduros.
Tras el proceso de fecundación in vitro convencional,
dos mujeres quedaron embarazadas, una de las cuales ya ha sido madre.
Lo habitual es que
las mujeres con insuficiencia ovárica primaria recurran a programas de donación
de óvulos para ser madres. "Espero que este procedimiento ayude en el
futuro a [ser madres con sus propios óvulos a] mujeres de todo el mundo",
ha señalado Kazhuiro Kawamura, uno de los coautores del trabajo y profesor de
ginecología de la Universidad de Medicina de Kawasaki.
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